三七生长需要特殊环境条件，主要分布在中国西南部海拔1500米－1800米，北纬23．5°，云南文山为原产地和主产地。据有关文献记载，三七使用历史近600年，栽培历史近500年。

三七是中药材中的一颗明珠，清朝药学著作《本草纲目 文山三七 拾遗》中记载："人参补气第一，三七补血第一，味同而功亦等，故称人参三七，为中药中之最珍贵者。"扬名中外的中成药"云南白药"和"片仔黄"，即以三七为主要原料制成。三七属五加科多年生草本植物，因其播种后三至七年挖采而且每株长三个叶柄，每个叶柄生七个叶片，故名三七。其茎、叶、花均可入药。三七具有"生打熟补"功效，即服生三七，能活血化瘀，消肿止痛，参治跌打劳伤有效；服熟三七（用鸡油或其他油将生三七炸黄即成熟三七），能补血强身。